El Brexit: ¿Por qué? - ¿Y el comercio electrónico transfronterizo?

Ha pasado una semana desde que los británicos votaron a favor de abandonar la UE. O mejor dicho, el 51,89% del 72% que acudió a votar se decantó por el "Leave". Un resultado que ha sacudido Europa. Me he tomado una semana antes de sentarme a escribir esto, sopesando cuidadosamente todo lo que he leído y oído. A algunos les parecerá tarde, pero yo creo que es demasiado pronto: Si de algo me he dado cuenta a lo largo de los últimos días es de que predecir el futuro -y las consecuencias del Brexit en particular- es extremadamente difícil. He recopilado algunas de las citas y argumentos más sorprendentes que he encontrado hasta ahora, y he reunido a un pequeño grupo de expertos para debatir las posibles repercusiones para el comercio electrónico transfronterizo.

por Janine Nöthlichs, Redactora Jefe

Sólo para resumir algunas cosas que han sucedido desde la votación: Cameron dimitió, Escocia anunció que se esforzará por encontrar una manera de permanecer en la UE, los mercados bursátiles reaccionaron negativamente, la libra cayó y, al parecer, miles de británicos residentes en Bélgica han preguntado si pueden solicitar la nacionalidad belga y las empresas con sede en Gran Bretaña están buscando alternativas. "Incertidumbre" puede ser la palabra que resuma todo esto de la mejor manera posible.

¿Punto de no retorno?
El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, dejó muy claro que quería que las negociaciones para la salida de Gran Bretaña de la UE comenzaran lo antes posible. «No será un divorcio agradable», afirmó, «pero, de todos modos, nunca ha sido un matrimonio por amor». En una entrevista con BILD/Business Insider, dejó muy clara su perspectiva sobre el procedimiento y las posibles consecuencias:«La voluntad del pueblo británico debe ponerse en práctica ahora lo antes posible. Según el artículo 50 del Tratado de la UE, el Reino Unido debe abandonar la Unión Europea en un plazo máximo de dos años. De aquí a entonces, tras 43 años de matrimonio europeo, habrá que desenredar todo el corpus legislativo. Esto conlleva toda una serie de cuestiones específicas y muy complejas: ¿cuál será la futura situación jurídica de los millones de ciudadanos de la UE en el Reino Unido y de los millones de británicos en el continente? ¿Cómo afectará la salida a los miles de jubilados británicos que viven en Portugal o España y que perderán su acceso a los sistemas de bienestar y sanitarios? También penden de un hilo para el Reino Unido los cincuenta y tres acuerdos de libre comercio que la UE negoció en nombre de todos los Estados miembros».Al igual que Juncker, también la canciller alemana Merkel ha dejado claro que los nuevos tratados que se negocien no deben convertirse en ningún caso en una «fiesta de lo mejorcito» para el Reino Unido. Pero, ¿pueden uno y otro vivir el uno sin el otro? Desde el punto de vista económico, la UE y el Reino Unido siempre seguirán siendo socios; el comercio continuará, aunque haya que adaptar las circunstancias.

El gran «por qué»
Para muchos, ha resultado bastante sorprendente que los británicos hayan sido el primer Estado miembro en abandonar oficialmente la UE. Como señala el Wall Street Journal,«el Reino Unido había conseguido un acuerdo en el que se quedaba solo con lo mejor de la UE —el libre comercio, un mercado integrado y la libre circulación de personas dentro de la Unión— al tiempo que conservaba su propia moneda y sus propios controles de pasaportes. La relación de los británicos con Europa era un modelo de cómo debería haber acabado siendo una UE reducida y con solo lo mejor». Una posible motivación para los defensores del «Leave» podría haber sido aumentar la presión:«Boris Johnson, uno de los líderes de la campaña a favor del «Leave» y probable próximo primer ministro británico, dejó entrever su verdadero pensamiento ya en febrero, cuando afirmó: «Solo hay una forma de conseguir el cambio que necesitamos, y es votar a favor de la salida; porque toda la historia de la UE demuestra que solo escuchan de verdad a la población cuando esta dice “no”». (Fuente: FT.com)

Ya en mayo, el Presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, admitió en un discurso citado por el Wall Street Journal que "obsesionados con la idea de una integración instantánea y total, no nos dimos cuenta de que la gente corriente, los ciudadanos de Europa, no comparten nuestro euroentusiasmo". La amenaza de que Europa se desmorone ha demostrado a la clase política que una "unión cada vez más estrecha" sólo funcionará si los ciudadanos pueden confiar en lo que se les sirve: "El fantasma de una ruptura acecha a Europa, y la visión de una federación no me parece la mejor respuesta".

El eurodiputado Nigel Farage (UKIP) se hizo eco de este sentimiento en el Parlamento Europeo el 28 de junio, donde acusó a los funcionarios de la UE de haber "con sigilo y engaño, y sin decir la verdad al resto de los pueblos de Europa, [...] impuesto una unión política".

¿Brexit… o no Brexit?
Otra voz que se oye cada vez más es la de quienes creen que, de hecho, el Reino Unido no abandonará la UE en absoluto:«Cualquier observador de la UE desde hace tiempo debería estar familiarizado con el impactante resultado del referéndum. En 1992, los daneses votaron en contra del Tratado de Maastricht. Los irlandeses votaron en contra tanto del Tratado de Niza en 2001 como del Tratado de Lisboa en 2008»,escribe el periodista Gideon Rachman en un artículo publicado en FT.com. Y continúa:«¿Y qué ocurrió en cada caso? La UE siguió adelante como siempre. Los daneses y los irlandeses obtuvieron algunas concesiones de sus socios de la UE. Celebraron un segundo referéndum. Y, en la segunda ocasión, votaron a favor de aceptar el tratado. Entonces, conociendo esta historia, ¿por qué debería alguien creer que la decisión del referéndum británico es definitiva?». ¿Y si nunca se activa el artículo 50? ¿Y si el resultado de todo esto fuera, de hecho, una «renovación europea» en lugar de que los Estados miembros abandonaran la institución?

Comercio electrónico y comercio transfronterizo
Si ha habido un éxito europeo del comercio electrónico transfronterizo, ése ha sido sin duda el Reino Unido. El mercado minorista en línea más maduro de Europa no sólo ha sido el destino de compras favorito de muchos internautas internacionales, sino que sus minoristas también se han beneficiado de una gran audiencia internacional. Este éxito no sólo se debe a la madurez del mercado y a los avances tecnológicos, sino también al hecho de que el inglés es la segunda lengua más hablada en el mundo. Según un informe de la Ecommerce Foundation, en una comparación mundial, el Reino Unido ocupa el tercer lugar, sólo por detrás de los gigantes mundiales China y Estados Unidos. Es el segundo destino transfronterizo más popular del mundo, por detrás de Estados Unidos, y en términos de gasto per cápita en Internet, el Reino Unido incluso encabeza la lista. Puras empresas británicas de comercio electrónico, como Boohoo.com o ASOS, ven cómo una gran parte de sus compradores proceden del extranjero. Entonces, ¿podemos predecir las consecuencias de un (posible) Brexit para el comercio minorista transfronterizo en línea, en Gran Bretaña y en la UE en general? Como he dicho antes, es difícil de predecir.

La web Cross-Border Magazine ha reunido algunas ideas de un grupo de expertos de diversos campos para arrojar algo de luz sobre las posibles consecuencias. No dude en compartir también sus ideas. Me complace participar en un intercambio tan vivo.

Luc Delany, Consejero Delegado de Delany & Co, ex Director de Política Europea de Facebook:
Mientras se asienta la polvareda sobre el resultado del referéndum del Reino Unido sobre su pertenencia a la UE, muchos de nosotros estamos intentando averiguar qué significa para nuestro país y para nuestras empresas. Lo que está claro es que el nuevo Gobierno conservador se formará con un Primer Ministro no elegido. Seguirá una política de Brexit, pero sería una temeridad activar el artículo 50 inmediatamente y sin debate parlamentario. Puede que incluso tengan que convocar elecciones generales, ya que el nuevo Gobierno no tendrá técnicamente un mandato del electorado (el referéndum británico es meramente consultivo).

Para las empresas transfronterizas, plus ça change, plus c'est la même chose. Por el momento, el Reino Unido es miembro de pleno derecho de la UE y lo será hasta dos años después de que se active el artículo 50 (lo que puede que nunca ocurra). Un primer ministro inteligente querrá que el Parlamento le respalde por el bien de la democracia y para compartir la culpa de lo que ocurra después. El Parlamento no quiere abandonar la UE.

Pase lo que pase, el Reino Unido tiene una de las economías más fuertes del mundo. La UE querrá comerciar con el Reino Unido y viceversa. Eso podría significar un arancel comercial del 3% que podría ser absorbido por las fluctuaciones monetarias o reducciones de otros impuestos por parte del Reino Unido. No es el fin del mundo, sólo el mundo tal como lo conocemos.

Sjoukje Goldmann, investigadora sobre comercio electrónico transfronterizo, doctoranda y profesora de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam:
Lo que vemos en nuestra investigación "el estado del comercio electrónico transfronterizo en Europa" es que el Reino Unido es uno de los países líderes de nuestro continente en lo que respecta a (1) el número de minoristas en línea que ofrecen envíos internacionales en sus tiendas web (50 - 70%) y (2) la atracción de una buena proporción de visitantes web transfronterizos (> 30%, mientras que la media europea es del 23,6%). Desgraciadamente, las diferencias de normativa entre los países europeos siguen siendo uno de los principales obstáculos para el éxito del comercio electrónico transfronterizo en la Unión Europea (UE). La UE trabaja duro para armonizar las normas y reglamentos entre sus Estados miembros, pero con el BREXIT el Reino Unido ya no formará parte de ella. Si a los clientes europeos les resulta más fácil y barato hacer pedidos a otros países de la UE que al Reino Unido, esperamos que esto repercuta negativamente en el número de clientes europeos de las tiendas web británicas.

Cuando el mercado único digital esté en marcha y plenamente operativo, será más atractivo para las empresas registrarse legalmente en uno de los Estados miembros de la UE. Si no hubiera habido BREXIT, las empresas de otros continentes podrían haber elegido el Reino Unido, ya que se sabe que es una buena puerta de entrada a Europa. Y las empresas con sede en el Reino Unido considerarán trasladarse al continente por las mismas razones. Así que sí, el BREXIT afectará definitivamente al éxito actual de los minoristas en línea del Reino Unido en Europa y disminuirá las oportunidades futuras que habrían tenido si hubieran seguido formando parte de la UE.

Lily Varon, analista de Forrester:
"Mientras que las implicaciones a largo plazo del "Brexit" se dilucidarán en los próximos años, las incertidumbres a corto plazo tendrán sin duda un impacto en el comercio electrónico y el comercio transfronterizo en la región. Independientemente del resultado, los minoristas en línea pueden esperar que a) la inestable confianza de los consumidores afecte al gasto, b) la incertidumbre de las leyes de inmigración afecte a la dotación de personal y la contratación, y c) la entrega de productos y la innovación se ralenticen a medida que los minoristas pasen más tiempo luchando con las inciertas normas comerciales y las regulaciones de privacidad que mejorando la experiencia del cliente. Si bien es cierto que se trata de una crisis política, el que sea un golpe a corto plazo para las empresas o tenga un impacto a más largo plazo depende en gran medida de las decisiones que tome el Parlamento en el futuro y, en caso de salida, de los acuerdos comerciales que se establezcan."

Frank van den Berg, Country Manager y experto en exportación para el Reino Unido (Salesupply):
Aunque a medio y largo plazo los detalles del comercio y otras relaciones se verán indudablemente afectados, algunas cosas fundamentales seguirán igual:

1. El Reino Unido es y seguirá siendo el mayor país de comercio electrónico de Europa con diferencia, en tamaño igual a Francia y Alemania juntas. También es la quinta economía del mundo, y seguirá formando parte de la OTAN y teniendo un puesto en el Consejo de Seguridad de la ONU;
2. La gestión financiera y fiscal central es excepcionalmente sólida. La deuda nacional en % del PIB se ha reducido del 11% hace 6 años al 3%. En otras palabras, la economía británica es una de las más saneadas del mundo occidental;
3. El continente seguirá siendo el principal socio comercial del Reino Unido, y el Reino Unido uno de los principales socios comerciales de los países de Europa. Los fundamentos de la economía y el comercio no cambiarán;
4. No ha sido un voto en contra del trabajo conjunto con socios de toda Europa y del mundo, no ha sido un voto en contra de otras personas, más bien ha sido un voto en contra de una institución en la que mucha gente había perdido la fe, es un deseo de trabajar juntos de otra manera;
5. Las cuestiones más estructurales, como los acuerdos comerciales, tardarán unos años en resolverse. Hasta entonces, se mantendrán los acuerdos existentes;
6. Basándonos en los ejemplos de Noruega y Suiza, es probable que la mayoría de las normas y reglamentos sigan siendo los mismos que en la UE y que la libre circulación de personas continúe de una forma u otra;
7. Todas las partes, incluidas la UE y el Reino Unido, tendrán gran interés en que los cambios se produzcan sin problemas y no afecten al comercio internacional;
8. El Reino Unido siempre ha estado en la periferia de Europa, no sólo en sentido geográfico. También es el único país con moneda propia, así que en ese sentido nada está cambiando;
9. Aunque a corto plazo la libra esterlina se mantendrá más baja frente al euro y podría afectar a su precio de venta, los competidores locales tendrán que pagar más por las importaciones, lo que también presionará al alza sus precios;
10. El inglés sigue siendo el idioma dominante en el comercio electrónico y una gran tienda web en el Reino Unido seguirá siendo un gran escaparate al mundo;
11. Tiene y seguirá teniendo un equipo más fuerte en el Reino Unido, preparado para responder a cualquier oportunidad y afrontar cualquier reto.

Cuando las cosas se calmen, creo que la realidad podría ser un escenario en el que todo siga como siempre, dentro de una tendencia de cambio bien gestionado.

Sin duda habrá sorpresas, pero éstas podrían crear tantas oportunidades como retos, para nuestros países, nuestras empresas y nuestros equipos. Estemos atentos a los acontecimientos y preparados para responder a ellos y hacer que las cosas avancen de forma positiva y trabajando juntos aún mejor.

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