Amazon ha puesto oficialmente en marcha su servicio de reparto con drones Prime Air para los clientes del Reino Unido, lo que supone la primera vez que la empresa amplía su red de «última milla» basada en drones fuera de Estados Unidos.
El servicio opera desde el centro logístico de Amazon de 465 000 pies cuadrados situado en Darlington, Inglaterra, desde donde los clientes que cumplan los requisitos y se encuentren en un radio aproximado de 7,5 millas (12 km) pueden recibir productos seleccionados mediante drones autónomos MK30.
Amazon afirma que los pedidos pueden llegar en 60 minutos o menos, y que algunas entregas podrían completarse en unos 30 minutos. Millones de productos son aptos para este servicio, siempre que cumplan las restricciones de tamaño y peso de los drones. Este lanzamiento supone un hito importante para el proyecto Prime Air de Amazon, en marcha desde hace tiempo, y se produce en un momento en el que la empresa también está acelerando drásticamente el servicio en Estados Unidos.
Amazon tiene ahora previsto que Prime Air esté disponible en casi 500 ciudades y localidades de EE. UU. para finales de 2026, transformando lo que en su día fue un programa experimental limitado en un componente potencialmente significativo de su red de «última milla».
Amazon anunció por primera vez sus planes de llevar Prime Air al Reino Unido en 2023. Posteriormente, Darlington fue seleccionada como la primera ubicación británica de la empresa, y en enero de 2025 se confirmó que el centro logístico sería la base propuesta.
Los vuelos con drones comenzaron desde esta sede a principios de 2026, y Amazon confirma ahora que está entregando paquetes a clientes desde Darlington. Según Amazon, Darlington es la primera sede de Prime Air fuera de Estados Unidos. Por lo tanto, esta iniciativa supone algo más que otro experimento de reparto regional.
Se trata de la primera expansión internacional del modelo logístico con drones de Amazon. John Boumphrey, director nacional de Amazon en el Reino Unido, afirmó que este lanzamiento demuestra cómo la empresa sigue desarrollando nuevas formas de hacer que las entregas sean más rápidas y cómodas.
La estrategia general de Amazon gira cada vez más en torno a acortar la distancia física entre el stock y los consumidores. Prime Air ofrece una opción adicional en el extremo de esa estrategia: transportar por vía aérea pedidos ligeros directamente desde un centro logístico hasta el domicilio del cliente.
Las entregas de Prime Air en Darlington utilizan el último dron MK30 de Amazon. El aparato mide aproximadamente cinco pies de alto, tiene una envergadura de unos cinco pies y medio y puede transportar paquetes de hasta cinco libras, es decir, unos 2,2 kg.
Para poder optar a este servicio, el producto debe ser lo suficientemente pequeño como para caber en el embalaje especialmente diseñado por Prime Air, que tiene aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos grande. Los clientes que cumplan los requisitos pueden seleccionar la entrega mediante dron durante el proceso habitual de pago de Amazon. A continuación, Amazon utiliza imágenes por satélite, tecnología de cartografía e inteligencia artificial para identificar las zonas de entrega adecuadas en los alrededores de la vivienda del cliente.
Actualmente, los clientes necesitan tener acceso a una zona exterior adecuada, como un jardín, un patio o una entrada de garaje.
El cliente selecciona digitalmente la zona de entrega propuesta sin necesidad de una inspección física previa de la propiedad. Una vez que el pedido llega a las instalaciones de Darlington, la robótica de logística de Amazon se encarga de trasladar el producto por el almacén antes de que se empaquete para Prime Air.
A continuación, un empleado realiza una inspección previa al vuelo, instala una batería cargada y carga el paquete en el dron. Posteriormente, el dron realiza la mayor parte del reparto de forma autónoma.
El MK30 representa la última generación de drones de reparto de Amazon. Utiliza tecnología integrada de percepción, navegación y detección y evitación para identificar aeronaves, obstáculos, personas y otros peligros mientras vuela.
Amazon afirma que el sistema permite que el dron tome decisiones de seguridad de forma autónoma durante una misión. Los drones operan utilizando la tecnología «Beyond Visual Line of Sight» (BVLOS).
Esto es especialmente importante porque las entregas con drones a gran escala no serían viables si el operador tuviera que mantener contacto visual directo con cada aeronave a lo largo de toda la ruta.
El modelo operativo de Darlington prevé que los drones viajen desde el centro logístico MME1 de Amazon hasta los clientes que cumplan los requisitos, manteniéndose por lo general a una altura inferior a 400 pies sobre el nivel del suelo. La planificación de los vuelos también tiene en cuenta las zonas de exclusión aérea designadas y las concentraciones de personas al aire libre.
Aunque los clientes ya están recibiendo paquetes, la expansión de Prime Air en el Reino Unido sigue estando estrechamente ligada al desarrollo del marco normativo británico para los drones comerciales.
La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido ha seleccionado a Amazon Prime Air como uno de los seis proyectos que participarán en las pruebas destinadas a desarrollar operaciones seguras «más allá del alcance visual» (BVLOS).
El organismo regulador está recopilando datos sobre aspectos como: capacidades de detección y evitación, visibilidad electrónica, interacción con otras aeronaves, integración con el control del tráfico aéreo y operación segura en un espacio aéreo compartido. Esta distinción es importante.
Prime Air ya está entregando paquetes a clientes reales, pero el marco normativo que permitiría que estas operaciones se generalizaran de forma habitual en todo el Reino Unido aún está en fase de desarrollo.
El objetivo a largo plazo de la CAA es permitir las operaciones rutinarias con drones BVLOS en el espacio aéreo del Reino Unido, y su hoja de ruta prevé una implantación más amplia a partir de 2027.
Amazon afirma que el MK30 ha recibido la autorización de la Autoridad de Aviación Civil para llevar a cabo sus operaciones actuales en Darlington. No obstante, el programa en su conjunto opera dentro de un entorno aeronáutico estrictamente controlado.
La documentación de la CAA revela que Amazon ha estado trabajando en el marco del proceso de «sandbox» del regulador para comprobar cómo las aeronaves no tripuladas pueden pasar, con el tiempo, de un espacio aéreo segregado o gestionado de forma especial a un espacio aéreo compartido normal.
La zona de operaciones propuesta por Amazon también incluye mecanismos que permiten dar prioridad a las aeronaves de emergencia. Se prevé que las operaciones de Prime Air se interrumpan cuando la aviación de servicios de emergencia, como los helicópteros de la policía o los servicios médicos de emergencia en helicóptero, necesite acceder al espacio aéreo correspondiente.
Esto pone de manifiesto uno de los principales obstáculos a los que se enfrenta la entrega mediante drones a gran escala. Es posible que las propias aeronaves ya sean técnicamente capaces de operar de forma autónoma. El problema más complicado es integrar de forma segura miles de drones de reparto en un espacio aéreo que ya utilizan helicópteros, aviones, servicios de emergencia y otros drones.
El lanzamiento en el Reino Unido coincide con la expansión más agresiva de Prime Air llevada a cabo por Amazon hasta la fecha.
La empresa afirma que tiene la intención de dar servicio a casi 500 ciudades y pueblos de Estados Unidos para finales de 2026, en comparación con el número relativamente reducido de ubicaciones en las que operaba anteriormente.
Prime Air ya opera en ciudades como:
Phoenix,
Tampa,
Kansas City,
Omaha,
Baton Rouge,
Detroit,
Houston,
San Antonio,
Dallas,
y Waco.
Amazon también tiene previsto poner en marcha operaciones en los alrededores de Chicago, Siracusa, Cleveland, Atlanta y Boise. Según la empresa, cada centro de Prime Air en EE. UU. puede dar servicio a unas 175 millas cuadradas.
Según Reuters, Amazon prevé que el servicio llegue a unas 500 localidades de Estados Unidos a finales de año, lo que supone un aumento considerable con respecto a las aproximadamente 11 sedes operativas existentes cuando se anunció la última expansión. Esta ampliación hace que la operación de Darlington cobre especial relevancia.
Prime Air ya no es solo una demostración tecnológica. Amazon está intentando convertir la entrega mediante drones en un modelo logístico replicable.
Amazon afirma que Prime Air ya ha entregado cientos de miles de paquetes durante 2026, y que cada centro realiza ahora miles de entregas al día. Esto supone un cambio significativo con respecto a los primeros años del programa.
El fundador de Amazon, Jeff Bezos, presentó públicamente por primera vez el concepto Prime Air en 2013. Durante gran parte de la década siguiente, las entregas comerciales con drones se vieron limitadas por la tecnología de las aeronaves, la normativa aeronáutica, la complejidad operativa y las preocupaciones locales. La última expansión sugiere que Amazon cree que varias de esas barreras están empezando a desaparecer.
La principal ventaja de la entrega con drones es la rapidez. La logística convencional de la «última milla» requiere que los paquetes se agrupen en furgonetas, se transporten a lo largo de las rutas de reparto y se entreguen de forma secuencial en docenas o cientos de direcciones.
Un dron puede, en principio, eludir gran parte de esa estructura de rutas. Una vez procesado un pedido, el dron puede desplazarse directamente desde el centro logístico hasta el cliente. En el caso de artículos ligeros y urgentes, el tiempo de entrega resultante puede acercarse al que se tarda en ir a una tienda local.
Esto hace que la entrega mediante drones resulte especialmente adecuada para productos como: pequeños aparatos electrónicos, artículos básicos para el hogar, productos de belleza, material de oficina, artículos relacionados con la salud y otros productos ligeros.
Amazon afirma que ya hay millones de productos que podrían ser aptos para Prime Air en las zonas donde opera el servicio.
La entrega mediante drones es solo uno de los elementos de la infraestructura de «última milla» de Amazon, cada vez más compleja. En el Reino Unido, Amazon también ha introducido Amazon Now, un servicio ultrarrápido que ofrece productos alimenticios y artículos básicos para el hogar en aproximadamente 30 minutos o menos en algunas zonas de Londres.
La empresa tiene previsto ampliar Amazon Now a Mánchester y Birmingham. Ambos servicios resuelven problemas logísticos ligeramente diferentes. Amazon Now se basa en existencias ubicadas en centros de distribución urbanos más pequeños, cercanos a los consumidores. Por su parte, Prime Air ofrece un transporte extremadamente rápido para mercancías ligeras desde instalaciones más grandes dentro de un radio de vuelo definido.
Por lo tanto, Amazon podría combinar cada vez más diversos modelos de distribución en función del tamaño del producto, la ubicación del cliente, la urgencia,
la disponibilidad de existencias y la rentabilidad del envío.
El objetivo final no es necesariamente sustituir las furgonetas por drones. En cambio, Amazon está creando canales de entrega adicionales capaces de gestionar diferentes tipos de pedidos.
A pesar de su atractivo tecnológico, Prime Air presenta importantes limitaciones. El servicio en el Reino Unido exige actualmente que los clientes residan a una distancia aproximada de 12 km de las instalaciones de Darlington. Las viviendas deben disponer de zonas de entrega exteriores adecuadas. Los productos deben cumplir estrictos límites de tamaño y peso. Las condiciones meteorológicas también pueden afectar al funcionamiento de los drones.
Esto significa que, por el momento, Prime Air no puede sustituir al servicio convencional de entrega de paquetes para la mayoría de los pedidos de Amazon. Los aparatos electrónicos de gran tamaño, los muebles, los productos alimenticios a granel y muchos otros productos seguirán requiriendo furgonetas u otras redes de transporte ya establecidas. En cambio, es probable que los drones de Amazon complementen la infraestructura existente de la «última milla».
La aceptación por parte de la comunidad también determinará la rapidez con la que se pueda ampliar el servicio de reparto con drones. Las operaciones con drones han sido objeto de críticas en algunas comunidades de EE. UU. por cuestiones como el ruido, la privacidad y la seguridad.
Según Reuters, los vecinos de algunas de las ubicaciones previstas para Prime Air han comparado el ruido de los drones en funcionamiento con el de aparatos como los sopladores de hojas. Amazon afirma que el último modelo de aeronave, el MK30, se ha diseñado específicamente para reducir el ruido.
Amazon describe el MK30 como un modelo significativamente más silencioso que los diseños anteriores y afirma que su nivel de ruido es comparable al de las actividades de reparto convencionales. Sin embargo, pasar de miles a, potencialmente, millones de vuelos crearía inevitablemente un entorno operativo diferente.
Por lo tanto, los organismos reguladores y las autoridades locales tendrán que establecer unos límites aceptables en materia de ruido, seguridad y frecuencia de vuelo a medida que las entregas con drones se vayan generalizando.
La viabilidad del negocio a largo plazo dependerá de si los drones pueden reducir el coste de determinadas entregas. La entrega de última milla sigue siendo una de las partes más caras de la cadena de suministro del comercio electrónico. Las redes de reparto tradicionales requieren: conductores, vehículos, combustible o electricidad, planificación de rutas, almacenes locales y una mano de obra considerable.
Los drones autónomos podrían reducir algunos de esos costes en el caso de los paquetes ligeros. Sin embargo, conllevan otros gastos, como la adquisición de las aeronaves, el mantenimiento, las baterías, el cumplimiento de la normativa aeronáutica, la infraestructura de vuelo y el personal especializado.
Por lo tanto, el futuro más probable no es una red de reparto basada íntegramente en drones. En su lugar, es posible que las plataformas de logística utilicen cada vez más algoritmos para determinar el método de entrega más eficiente para cada pedido concreto. Un paquete podría asignarse a una furgoneta, un mensajero en bicicleta, una taquilla, un vehículo autónomo o un dron, en función de sus características.
Amazon aún no ha anunciado una amplia red de centros de Prime Air en toda Europa. No obstante, Darlington supone un importante caso de prueba. Si Amazon consigue demostrar que sus operaciones en el Reino Unido son fiables, seguras y económicamente viables, el modelo podría replicarse en otros centros logísticos.
El marco normativo europeo, la alta densidad de población y la complejidad del espacio aéreo podrían dificultar la expansión más que en algunos mercados suburbanos de EE. UU. Sin embargo, la oportunidad estratégica es considerable.
Amazon ya cuenta con una amplia red de centros logísticos en toda Europa. La incorporación de infraestructura para drones en determinadas instalaciones podría crear zonas de entrega ultrarrápida en torno a esas ubicaciones sin necesidad de una red logística totalmente independiente.
El Gobierno británico también está invirtiendo en el desarrollo general de los drones comerciales. En mayo de 2026, el Gobierno anunció una inversión de 46,5 millones de libras esterlinas para acelerar la regulación, las infraestructuras y los sistemas de seguridad relacionados con los drones y la movilidad aérea avanzada.
El programa incluye medidas diseñadas para permitir la entrega comercial mediante drones, al tiempo que mejora los sistemas de identificación de aeronaves no autorizadas. El Gobierno ha mencionado explícitamente las operaciones de Amazon en Darlington al hablar de la transición del Reino Unido hacia un uso más habitual de los drones comerciales. Esto convierte a Prime Air en parte de una transformación más amplia de la aviación británica, más que en un experimento aislado de Amazon.
El lanzamiento de Prime Air de Amazon en el Reino Unido pone de relieve una tendencia más amplia en el sector de la logística. Los almacenes ya están muy automatizados. Los robots se encargan de mover el stock por los centros de distribución. La inteligencia artificial predice la demanda y optimiza la ubicación del stock. Los sistemas autónomos gestionan cada vez más la clasificación y el embalaje. La entrega mediante drones lleva la automatización más allá de las puertas del almacén. Por lo tanto, el futuro del comercio electrónico se perfila cada vez más automatizado de principio a fin:
Pedido realizado → selección de existencias → preparación robótica → clasificación automatizada → transporte autónomo → entrega al cliente
Los trabajadores humanos siguen siendo fundamentales en muchos aspectos de ese sistema, pero el número de pasos que se pueden realizar de forma autónoma sigue aumentando.
Amazon lleva más de una década intentando convertir la entrega con drones de un concepto futurista en una infraestructura operativa. El lanzamiento en Darlington marca un hito importante en ese esfuerzo. Por primera vez, clientes fuera de Estados Unidos están recibiendo pedidos reales de Amazon a través de Prime Air.
Al mismo tiempo, la empresa se está preparando para ampliar el servicio a cientos de localidades estadounidenses. Siguen existiendo importantes obstáculos, como la normativa, las condiciones meteorológicas, el ruido, la idoneidad de las propiedades, el tamaño de los paquetes y la aceptación por parte del público. Pero Prime Air está superando la fase experimental.
La cuestión más importante ya no es simplemente si Amazon puede entregar paquetes mediante drones. Se trata de si la entrega mediante drones puede llegar a ser lo suficientemente fiable, asequible y escalable como para ganarse un lugar permanente junto a las furgonetas, las taquillas, los servicios de mensajería en el mismo día y las redes de paquetería tradicionales. Darlington será uno de los primeros grandes escenarios de prueba para responder a esa pregunta fuera de Estados Unidos.
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