Wie ein 5000 Jahre altes Produkt dazu beitragen kann, die heutige Plastikmüllkrise zu lösen

Eine riesige Menge an Plastik, die in der Lieferkette für Verpackungen versteckt ist, spielt eine entscheidende Rolle bei der weltweiten Plastikmüllkrise. Dieses Plastik trägt zu irreversiblen Umweltschäden bei, die künftige Generationen in ihren Flüssen, Wäldern und Meeren hinterlassen werden.

Autor: Omar Asali, Geschäftsführer Ranpak

Von den geschätzten 400 Millionen Tonnen Kunststoff, die jedes Jahr produziert werden, werden 40 % – also 160 Millionen Tonnen – ausschließlich für Verpackungen verwendet und in der Regel nur einmal benutzt und dann weggeworfen. Wir können und müssen es besser machen.

Die hässliche Wahrheit über Recycling

Unsere Recyclingindustrie kann einfach nicht mit der Menge und den Arten von Kunststoffen mithalten, die wir verbrauchen. Die Entsorgungsunternehmen verheddern sich in der kommunalen Bürokratie. Ungünstige wirtschaftliche Rahmenbedingungen können die für das Recycling der meisten Kunststoffe erforderlichen Ressourcen nicht tragen. Und unsere 25-jährige Abhängigkeit von der Ausfuhr von Kunststoffabfällen nach China fand Anfang 2018 ein jähes Ende, als China die Auswirkungen von Kunststoff auf seine Umwelt erkannte.

Das tragische Ergebnis ist, dass 91 % aller Kunststoffe auf Mülldeponien, in Verbrennungsanlagen oder im Meer landen. Leider schätzt das Weltwirtschaftsforum, dass bis zum Jahr 2050 die Zahl der Kunststoffe in den Ozeanen die der Fische gewichtsmäßig übertreffen wird.

Während Strohhalme und Einkaufstüten die Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, ist der in Verpackungen verwendete Kunststoff mit 160 Millionen Tonnen ein Teil dieses wachsenden Problems. Eine beträchtliche Menge dieses Kunststoffs begegnet uns jeden Tag in Form von Schutzverpackungen - dem Material, das Produkte während des Versands schützt, umhüllt oder polstert. Die meisten der heute verwendeten Schutzverpackungen - Luftpolsterfolie, Schaumstoffpolster, Luftkissen, Styropor usw. - bestehen aus komplexen chemischen Verbindungen, die sich nicht leicht oder wirtschaftlich abbauen und recyceln lassen. Luftkissen und Luftpolsterfolie sind eine Bedrohung für die Recyclingzentren, da sie die Maschinen verstopfen und die Betriebe Zeit und Geld kosten sowie die Ausrüstung beschädigen. Selbst wenn die Verbraucher ihren Teil dazu beitragen, indem sie Kunststoffverpackungen in die Recyclingtonne werfen, wird ein Großteil dieser Verpackungen nie wirklich recycelt und braucht Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren, um sich zu zersetzen.

Nachhaltigkeit neu definieren - eine Faser nach der anderen

Es gibt eine Lösung. Während die Kunststoffkrise ihren Höhepunkt erreicht, setzen immer mehr umweltbewusste Unternehmen enorme Ressourcen ein, um schädliche Materialien aus dem Austausch zwischen Hersteller und Verbraucher zu entfernen, und wenden sich für ihren Bedarf an Schutzverpackungen biologisch abbaubaren Lösungen auf Faserbasis zu.

Diese Unternehmen haben erkannt, dass nur durch die Verringerung der Rolle von Kunststoffen in der gesamten Herstellungs- und Lieferkette übermäßiger Abfall aus der Gleichung der Schutzverpackungen entfernt und durch Materialien ersetzt werden kann, die wirklich recycelbar sind.

Und die Antwort, auf die man zunehmend zurückgreift, ist ein 5.000 Jahre altes Produkt: Papier.

Papier nimmt in der Nachhaltigkeitsbewegung eine führende Rolle ein, da es eine praktikable, wirtschaftliche und umweltfreundliche Alternative zu Kunststoff und Schaumstoff darstellt. Innovative Papierverpackungslösungen bieten eine größere Vielfalt an vielseitigen, mehrfach verwendbaren Schutzverpackungen als ihre Gegenstücke aus Kunststoff. Durch die Anwendung neuer Technologien sind Papierlösungen in der Regel flexibler und erreichen einen höheren Durchsatz in den Fabriken als Kunststoffalternativen und schützen die Produkte ebenso effektiv wie Kunststoff und Schaumstoff - in vielen Fällen sogar noch effektiver.

Noch besser wird es, wenn wir die Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtigen. Etwa 70 % des Papiers werden jedes Jahr in Nordamerika und Europa recycelt, im Vergleich zu nur 5 % der Kunststoffverpackungen, während der Rest natürlich verrottet. Darüber hinaus bestehen viele der heutigen papierbasierten Verpackungslösungen aus recyceltem und neuem Zellstoff, der aus nachhaltig geernteten Bäumen und staatlich zertifizierten Fabriken stammt, um eine verantwortungsvolle Beschaffung und Forstwirtschaft zu gewährleisten.

Glücklicherweise verstehen dies die Verbraucher von heute zunehmend. Eine kürzlich durchgeführte Verbraucherumfrage ergab, dass 9 von 10 Verbrauchern papierbasierte Verpackungen oder Etiketten anderen Materialien vorziehen würden, da sie sich zunehmend bewusst sind, dass Papierverpackungen in größerem Umfang recycelt werden als Glas, Kunststoff, Stahl und Aluminium zusammen.

Inkrementeller Wandel in einer Kreislaufwirtschaft

So wie sich die Kunststoffkrise über Jahre hinweg an die Welt herangeschlichen hat, wird auch die Reduzierung des Problems durch schrittweise Veränderungen erfolgen.

Eine Entscheidung für die Kreislaufwirtschaft ist gut für die Wirtschaft, gut für das gesellschaftliche Engagement von Unternehmen und gut für den Planeten. Kreislaufwirtschaftliche Lösungen werden in der Lieferkette eingesetzt, bieten aber gerechte, wiederverwertbare Lösungen, die für Unternehmen und Verbraucher von Nutzen sind und zu Kosten- und Umwelteinsparungen führen. Ob das nun bedeutet, Plastikstrohhalme durch Papierstrohhalme zu ersetzen, versteckte Plastikschutzverpackungen durch Papier zu ersetzen oder Einweg-Plastiktüten in allen Städten zu verbieten. Der Höhepunkt all dieser schrittweisen Bemühungen trägt mit der Zeit zu bedeutenden und dauerhaften Veränderungen bei.

Maine wurde der erste US-Bundesstaat, der Schaumstoffverpackungen verbietet. Der Lebensmitteldiscounter Aldi hat sich vor kurzem verpflichtet, bis 2025 vollständig nachhaltige Verpackungen aus wiederverwendbaren, recycelbaren und kompostierbaren Materialien zu verwenden, und befindet sich damit in guter Gesellschaft mit Whole Foods, Walmart, Trader Joes, Target und Albertsons, um nur einige zu nennen. Die New Plastics Economy Initiative der Ellen MacArthur Foundation spielt eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, einige der weltweit größten Marken und Regierungen dazu zu bewegen, sich durch die Anwendung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft zur Reduzierung von Kunststoffverpackungen zu verpflichten.

Verbrauchergewohnheiten sind schwer zu ändern. Aber wenn es um wichtige, schrittweise Veränderungen in der Schutzverpackungsindustrie geht, muss man nur wenige Opfer bringen. Niemand verlangt von den Verbrauchern, dass sie ihren Lieblingseisgeschmack ändern oder aufhören, Produkte der Marken zu kaufen, die sie lieben. Sie werden die Produkte bekommen, die sie wollen, und zwar in einer Schachtel mit einer Schutzverpackung darin.

Die entscheidende Frage für die Zukunft lautet: Brauchen wir wirklich eine Plastikverpackung in dieser Box?