Hay una nueva Ruta de la Seda y el mundo empieza a sentirlo: La recuperación económica de China tras el cólera ha sido casi milagrosa: en el primer trimestre de este año sus exportaciones repuntaron casi un 50% interanual, hasta unos 710.000 millones de dólares. Ningún otro país ha sido capaz de recuperarse al ritmo de China.
Pero, ¿se debe esta recuperación a una política acertada o a un escenario global, no necesariamente bajo el control de los chinos? ¿Es éste el signo de la planificación económica que ha convertido a China en la superpotencia mundial, o se trata de la reanimación de un golpe de suerte geográfico, como el que produjo los legendarios tiempos de la Ruta de la Seda?
En otras palabras, ¿es el gobierno chino el que dirige el barco de esta prosperidad o la historia ha colocado, de nuevo, todos los caminos del comercio mundial ligados a la tierra del Dragón? ¡Averigüémoslo!
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Para entender bien el fenómeno actual, tenemos que retroceder por el río del tiempo hasta los tiempos de Marco Polo, las caravanas de camellos y la legendaria Ruta de la Seda. La Ruta de la Seda era una interconexión de rutas comerciales que unía, más o menos, la totalidad del entonces "mundo conocido".
Rutas comerciales que duraron aproximadamente 1.400 años. Se desarrollaron, solaparon y mutaron lentamente, en función de las necesidades, los recursos y las culturas que florecieron y desaparecieron durante esas épocas.
No fueron los reyes ni los emperadores, ni los comerciantes ni los guerreros, quienes "construyeron" la Ruta de la Seda. Nadie la construyó. Fue una consecuencia directa de la realidad geográfica: La enorme extensión de China le permitió tener un gran segmento de la ruta terrestre natural dentro de sus fronteras, o al menos, dentro de su área de influencia.
Este es el primer elemento clave que debemos comprender para analizar la situación actual: La Ruta de la Seda original no fue hecha por ningún gobierno - especialmente no por el gobierno chino - fue una lenta evolución derivada de la simple geografía, más que de cualquier política.
El segundo elemento que definía la Ruta de la Seda original era el hecho de que las mercancías eran -en su mayoría- objeto de comercio. Los bienes que se intercambiaban en la Ruta de la Seda original se fabricaban en Europa y Oriente Próximo y se comerciaba con ellos en Asia, o en Asia y Oriente Próximo y se comerciaba con ellos en Europa, o en Oriente Próximo y se comerciaba con ellos tanto en Europa como en Asia... o en África, ya se entiende la idea, ¿no? Era una producción mucho más igualitaria, por llamarla de alguna manera. La Ruta de la Seda conectaba centros de producción globales de todas las culturas, e incluso cuando la parte principal de la ruta comercial estaba bajo el control de China -en cualquiera de las mutaciones políticas de China durante esos siglos- la producción no estaba localizada ni controlada por ninguna civilización.
¿Es lo mismo que está ocurriendo actualmente? No, y eso es a la vez lo aterrador y lo asombroso de todo esto.
La industrialización de China tardó siglos en producirse: En realidad comenzó a finales de los años 50, cuando Mao introdujo el "Plan Quinquenal", y fue a finales de los 60 cuando China empezó a fabricar bienes para el resto del mundo.
Hasta aquí, parece que esta vez el papel de China como refugio del comercio mundial se derivaba de un ideal político y, además, estaba anclado en un concepto diferente: no sólo como comerciante, sino como fuente de los propios productos.
En la actualidad, China controla cerca del 15% del comercio mundial y representa más del 28% de la fabricación mundial de bienes. Estas cifras no se habían dado nunca en toda la historia de la humanidad: China es la primera fábrica global del mundo.
???? De hecho, en algunos sectores China controla más del 40% de la producción mundial de ese bien concreto: Según la estadística mostrada, en 2020 se habrán producido en China casi 1.500 millones de teléfonos móviles. ????
Actualmente, los tres principales titanes del comercio mundial son China, Estados Unidos y Alemania. China lidera la carrera con el 15% del comercio mundial. Le sigue EE.UU. con el 11% -una diferencia significativa si tenemos en cuenta que estamos hablando de miles de millones de dólares de diferencia- y en tercera posición se sitúa Alemania -potencia económica europea- con el 7% del comercio mundial.
En efecto, China domina el comercio internacional. ¿Pero se debe a que los bienes se producen en China? Pues parece que sí.
Así que esta vez, la Nueva Ruta de la Seda parece un poco diferente a las anteriores: China es tanto la ruta como el fabricante. Y la producción mundial parece concentrarse en China, en lugar de descentralizarse en múltiples regiones.
Esta centralización de la fabricación mundial plantea, obviamente, nuevos retos y debilidades.
Las grandes fábricas chinas tuvieron, en noviembre, su peor mes desde que comenzó la pandemia del Covid-19. Varios cortes de electricidad ralentizaron sus capacidades de fabricación.
Una encuesta gubernamental sobre la actividad manufacturera publicada en la última semana de noviembre mostró que la producción cayó por segundo mes consecutivo, hasta 49,2 en octubre, frente a 49,6 en septiembre. Cualquier lectura por debajo de 50 indica contracción.
La industria manufacturera china se ha visto golpeada por una serie de problemas, como la escasez de energía, los retrasos en los envíos y el aumento de las existencias.
Aun así, sigue siendo la principal "fábrica" mundial, y otros países que también son centros de fabricación sufren limitaciones similares o relacionadas. La crisis energética crece lentamente en todo el mundo, y los cortes de electricidad -o los aumentos del precio de la electricidad, el gas o cualquier otra forma de energía- afectan a naciones de todas las regiones. No se trata de una situación exclusiva de China.
En definitiva, si la antigua Ruta de la Seda duró 1.400 años, en este nuevo escenario en el que China es mucho más poderosa -desde el punto de vista comercial- y tiene aún más control sobre el propio comercio, sólo cabe imaginar que el comercio mundial global seguirá cabalgando sobre el poderoso dragón durante al menos otros 2.000 años.
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