Amazon ha suspendido sus operaciones con la compañía de transporte de mercancías 21 Air tras el fatal accidente de un Boeing 767 de carga en el Aeropuerto Internacional de Miami, mientras los investigadores estadounidenses continúan analizando las circunstancias que rodearon el accidente.
La aeronave, operada por 21 Air en nombre de Amazon Air, se salió de la pista 30 al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Miami el 6 de septiembre y chocó contra varios vehículos situados más allá de la pista. Cinco personas que se encontraban en tierra fallecieron y otras cinco resultaron heridas.
Amazon confirmó el 13 de septiembre que había decidido suspender sus operaciones con la compañía aérea tras analizar las circunstancias del accidente.
«La seguridad siempre ha sido nuestra máxima prioridad, tanto en nuestras propias operaciones como cuando trabajamos con socios», afirmó Kelly Nantel, portavoz de Amazon.
Amazon añadió que seguiría colaborando con la investigación y prestando apoyo a los afectados por el accidente.
El accidente afectó al vuelo 7598 de 21 Air, un avión de carga Boeing 767-33A que operaba la ruta entre San Juan (Puerto Rico) y Miami.
La aeronave volaba como parte de la red dedicada de transporte aéreo de mercancías de Amazon cuando se produjo el accidente.
Amazon Air recurre a compañías aéreas de carga externas para operar los aviones que transportan paquetes entre los centros de distribución y clasificación de su red logística. 21 Air es una de las compañías aéreas que ha operado vuelos en nombre de Amazon.
Reuters informa de que el Boeing 767 implicado en el accidente había operado inicialmente como avión de pasajeros entre 1994 y 2015, antes de ser reconvertido para operaciones de carga.
Según se ha informado, el vuelo de Miami era el tercero que realizaba la aeronave ese mismo día.
Amazon no suspendió de inmediato su relación con 21 Air tras el accidente.
En su lugar, la empresa se centró inicialmente en prestar apoyo a los investigadores y a los afectados.
El 13 de septiembre, Amazon confirmó que había llevado a cabo su propia investigación y había decidido suspender las operaciones con la compañía aérea.
La empresa declaró:
«Tras el trágico incidente del pasado fin de semana, hemos dedicado tiempo a colaborar con la investigación y a analizar algunas de las circunstancias que lo rodearon, y hemos decidido suspender nuestras operaciones con 21 Air, la compañía operadora del vuelo 7598».
Amazon no ha precisado cuánto tiempo durará la suspensión ni si, en última instancia, se reanudará la relación con 21 Air.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. está a cargo de la investigación.
La NTSB recuperó tanto la grabadora de voz de la cabina como la grabadora de datos de vuelo y logró descargar la información de los dispositivos.
La agencia ha subrayado que sus conclusiones siguen siendo preliminares y están sujetas a cambios.
Los primeros datos de la caja negra indican que la aeronave se acercó a la pista a gran velocidad.
Según la NTSB, uno de los pilotos comentó en repetidas ocasiones que la aeronave volaba a una velocidad excesiva durante las últimas fases de la aproximación.
Entre las alertas automáticas que se escucharon en la grabadora de voz de la cabina se encontraban:
La aeronave aterrizó a una velocidad respecto al suelo registrada de aproximadamente 158 nudos.
Los datos registrados también indican que la tripulación inició lo que parecía ser un intento de aproximación fallida tras el aterrizaje, aumentando la potencia de los motores antes de volver posteriormente al ralentí.
La NTSB informó de que no había indicios en los datos registrados de que se hubieran activado los frenos aerodinámicos o los inversores de empuje de la aeronave antes de que finalizara la grabación.
Estas conclusiones no determinan la causa del accidente.
La investigación sigue en curso y la NTSB aún no ha emitido un dictamen definitivo sobre la responsabilidad ni los factores que contribuyeron al accidente.
Según la información preliminar facilitada por Reuters, la aeronave continuó su recorrido unos 1.300 pies más allá de la pista antes de chocar contra varios vehículos fuera del recinto del aeropuerto.
Cinco personas que se encontraban en tierra perdieron la vida.
Los dos pilotos de la aeronave sobrevivieron al accidente y recibieron asistencia médica tras el siniestro.
La NTSB ha enviado a Miami un amplio equipo de investigación para examinar la aeronave, las operaciones de vuelo, las acciones de la tripulación, la infraestructura aeroportuaria y otros posibles factores.
Los investigadores también están examinando el entorno de la pista y la ausencia de un sistema de frenado de materiales de ingeniería en el extremo correspondiente de la pista.
La suspensión es significativa porque Amazon Air se ha convertido en una parte cada vez más importante de la estrategia logística verticalmente integrada de Amazon.
En lugar de depender exclusivamente de los transportistas de paquetería tradicionales, Amazon lleva años desarrollando su propia infraestructura de transporte, que abarca:
Amazon Air conecta los principales centros de distribución y permite que las mercancías se transporten rápidamente entre diferentes regiones.
El sistema desempeña un papel especialmente importante a la hora de cumplir las promesas de entrega rápida, ya que reduce la dependencia de Amazon respecto a las redes externas de transporte aéreo de mercancías.
Por lo general, Amazon no opera directamente la mayoría de estas aeronaves.
En su lugar, las aerolíneas subcontratadas operan aviones dedicados a la red de Amazon.
Esto convierte la supervisión de la seguridad y las operaciones de las compañías aéreas asociadas en un componente importante del sistema logístico global de Amazon.
Amazon Air ha crecido considerablemente desde que la empresa comenzó a desarrollar su red aérea a mediados de la década pasada.
La operación utiliza una combinación de Boeing 767 y otros aviones de carga pilotados por operadores subcontratados.
Este modelo permite a Amazon controlar la capacidad y los horarios de vuelo sin convertirse ella misma en una aerolínea convencional.
Sin embargo, esto también significa que el rendimiento y la seguridad de las aerolíneas asociadas pueden afectar directamente a las operaciones logísticas de Amazon.
La decisión de suspender 21 Air pone de manifiesto el nivel de control que Amazon está aplicando a sus socios aéreos contratados tras el accidente de Miami.
Esto también plantea dudas sobre la rapidez con la que Amazon puede reemplazar la capacidad si una aerolínea concreta queda fuera de la red.
Amazon no ha anunciado ninguna interrupción generalizada en las entregas a los clientes como consecuencia de la suspensión.
Su red aérea incluye múltiples operadores aéreos y centros de distribución, lo que significa que la carga podría reasignarse a otros vuelos y compañías aéreas.
La envergadura del sistema logístico de Amazon también ofrece flexibilidad gracias a rutas alternativas, tanto terrestres como aéreas.
No obstante, cualquier suspensión prolongada de un socio operativo puede requerir que se redistribuya la capacidad por toda la red.
El impacto dependerá, en parte, del número de vuelos y aviones que 21 Air tenía en servicio para Amazon, así como de la rapidez con la que se pueda organizar una capacidad alternativa.
Amazon no ha revelado esos detalles.
El accidente también ha vuelto a centrar la atención en la seguridad dentro del sector de la aviación de carga, que está experimentando un rápido crecimiento.
El crecimiento del comercio electrónico ha incrementado la demanda de transporte aéreo de mercancías con entrega al día siguiente y con plazos de entrega estrictos, especialmente en las redes operadas por Amazon, FedEx, UPS y las principales empresas de logística.
Los aviones de carga suelen tener horarios muy intensos, con vuelos nocturnos y rotaciones rápidas de las aeronaves.
Por ello, el mantenimiento, la formación, los procedimientos de la tripulación y la supervisión operativa son fundamentales.
Es probable que el accidente de Miami sea objeto de un escrutinio exhaustivo, ya que afectó a una aeronave que operaba dentro de una de las redes logísticas de comercio electrónico más sofisticadas del mundo.
Sin embargo, no deben extraerse conclusiones sobre la seguridad general de Amazon Air o 21 Air hasta que concluya la investigación.
La información preliminar de la NTSB ofrece detalles importantes sobre los últimos momentos del vuelo.
La grabación de la cabina indica que uno de los pilotos expresó su preocupación por la velocidad de la aeronave durante la aproximación.
La caja negra también revela que la aeronave aterrizó a gran velocidad antes de que se accionaran los frenos.
Posteriormente, la aeronave intentó lo que parece haber sido una maniobra de aproximación frustrada tras el aterrizaje.
Estos detalles formarán parte de una investigación mucho más amplia sobre:
La investigación de la NTSB podría prolongarse durante muchos meses antes de que se publique el informe final y se determine la causa probable.
Amazon describió inicialmente que la pérdida de vidas humanas suponía un gran peso para la empresa y afirmó que estaba plenamente comprometida a cooperar con las autoridades.
Tras su decisión de suspender 21 operaciones de Air, Amazon reiteró que seguiría colaborando con la investigación.
21 Air también ha afirmado que está colaborando con los investigadores.
Para Amazon, es probable que el reto inmediato sea mantener la continuidad logística mientras los investigadores examinan tanto el accidente en sí como las circunstancias operativas que rodearon el vuelo.
Amazon ha realizado importantes inversiones para tener bajo su propio control una mayor parte de sus operaciones logísticas.
Esa estrategia ha ayudado a la empresa a acortar los plazos de entrega y a reducir su dependencia de los transportistas de paquetería convencionales.
Pero un mayor control también conlleva una mayor responsabilidad.
Cuanto más depende Amazon de aviones, almacenes, flotas de reparto y operadores contratados que trabajan específicamente dentro de su ecosistema logístico, más se asocia directamente el rendimiento operativo de esas redes con la propia Amazon.
Por lo tanto, el accidente de Miami supone algo más que un simple accidente aéreo en el que se vio implicada una aerolínea de carga independiente.
Esto supone también una dura prueba para los sistemas de gestión de socios y de seguridad que respaldan la infraestructura logística cada vez más integrada de Amazon.
Amazon ha reaccionado suspendiendo las operaciones con 21 Air mientras los investigadores continúan con su labor.
Es probable que el carácter permanente de dicha suspensión dependa de lo que determinen finalmente la NTSB y otras autoridades.
Por ahora, lo más importante sigue siendo que la investigación sigue en curso, y los datos preliminares de la caja negra no deben interpretarse como una conclusión definitiva sobre la causa del accidente.
