Una inmensa masa de plástico oculta en la cadena de suministro de envases desempeña un papel fundamental en la crisis mundial de residuos plásticos. Este plástico contribuye a un daño medioambiental irreversible que las generaciones futuras heredarán en sus ríos, bosques y océanos.
Autor: Omar Asali, Director General de Ranpak
De los aproximadamente 400 millones de toneladas de plástico que se producen cada año, el 40 %, es decir, 160 millones de toneladas, se destina exclusivamente a envases y, por lo general, se utiliza una sola vez y se desecha. Podemos y debemos hacerlo mejor.
Nuestra industria del reciclado simplemente no puede seguir el ritmo del volumen y los tipos de plástico que consumimos. Las empresas de gestión de residuos se atascan en la burocracia municipal. Una economía desfavorable no puede soportar los recursos necesarios para reciclar la mayoría de los materiales plásticos. Y nuestra dependencia de 25 años de la exportación de residuos plásticos a China llegó a un abrupto final a principios de 2018 cuando se dio cuenta del impacto que el plástico estaba teniendo en su medio ambiente.
El trágico resultado es que el 91% de todos los plásticos acaban en vertederos, incineradoras o en el océano. Lamentablemente, el Foro Económico Mundial calcula que, para 2050, el número de plásticos en el océano superará en peso al de peces.
Aunque las pajitas y las bolsas de la compra han acaparado la atención, el plástico utilizado en los envases es una parte de este creciente problema que asciende a 160 millones de toneladas. Encontramos una cantidad considerable de este plástico cada día en forma de envases protectores, el material que protege, envuelve o amortigua los productos durante el proceso de envío. La mayoría de las soluciones de embalaje protector que se utilizan hoy en día (plástico de burbujas, relleno de espuma, almohadas de aire, espuma de poliestireno, etc.) están formadas por compuestos químicos complejos. - están formadas por compuestos químicos complejos que no pueden descomponerse y reciclarse de forma fácil o económica. Las almohadas de aire y el plástico de burbujas son una amenaza para los centros de reciclaje porque atascan la maquinaria y cuestan a las plantas tiempo, dinero y equipos dañados. Como resultado, incluso cuando los consumidores ponen de su parte depositando los envases de plástico en el contenedor de reciclaje, gran parte de ellos nunca llegan a reciclarse y tardan cientos, si no miles, de años en descomponerse.
Existe una solución. A medida que la crisis de los plásticos alcanza su punto álgido, un número cada vez mayor de empresas concienciadas con el medio ambiente dedican ingentes recursos a eliminar los materiales nocivos del intercambio entre fabricantes y consumidores y recurren a soluciones basadas en fibras biodegradables para sus necesidades de envases de protección.
Estas empresas reconocen que sólo reduciendo el papel de los plásticos en toda la cadena de fabricación y suministro se pueden eliminar los residuos excesivos de la ecuación de los envases de protección y sustituirlos por materiales que sean realmente reciclables.
Y la respuesta a la que recurren cada vez más es un producto con 5.000 años de antigüedad: el papel.
El papel está asumiendo un papel protagonista en el movimiento por la sostenibilidad como alternativa viable, económica y respetuosa con el medio ambiente al plástico y la espuma. Las soluciones innovadoras de envasado de papel ofrecen una mayor variedad de alternativas de envasado protector versátil y multiuso que sus homólogos de plástico. Gracias a la aplicación de nuevas tecnologías, las soluciones de papel suelen ser más flexibles y logran un mayor rendimiento en las fábricas que las alternativas de plástico, y son igual de eficaces para proteger los productos que el plástico y la espuma, en muchos casos más.
La cosa mejora si tenemos en cuenta el impacto medioambiental. Aproximadamente el 70% del papel se recicla cada año en Norteamérica y Europa, frente a sólo el 5% de los materiales de envasado de plástico, mientras que el resto se descompone de forma natural. Además, muchas de las soluciones de envasado actuales a base de papel se componen de pasta de papel de madera reciclada y virgen procedente de árboles de origen sostenible y de fábricas certificadas por el gobierno, para garantizar un abastecimiento y unas prácticas forestales responsables.
Afortunadamente, los consumidores de hoy lo entienden cada vez mejor. Según una encuesta reciente, 9 de cada 10 consumidores elegirían envases o etiquetas de papel en lugar de otros materiales porque cada vez son más conscientes de que los envases de papel se reciclan en mayor volumen que el vidrio, el plástico, el acero y el aluminio juntos.
Del mismo modo que la crisis de los plásticos se ha ido extendiendo por el mundo a lo largo de los años, la reducción del problema se logrará mediante un cambio gradual.
El compromiso con la toma de decisiones en la economía circular es bueno para las empresas, para la ciudadanía corporativa y para el planeta. Las soluciones de economía circular alimentan la cadena de suministro pero proporcionan soluciones equitativas y reciclables, lo que se traduce en valor para las empresas y los consumidores, ahorro de costes y ahorro medioambiental. Ya sea sustituyendo las pajitas de plástico por otras de papel, cambiando los envases protectores de plástico ocultos por otros de papel o prohibiendo las bolsas de plástico de un solo uso en todas las ciudades. La culminación de todos estos esfuerzos incrementales contribuye a un cambio significativo y duradero en el tiempo.
Maine se convirtió en el primer estado de EE.UU. en prohibir los envases de espuma. La cadena de supermercados de descuento Aldi se comprometió recientemente a conseguir envases totalmente sostenibles para 2025 mediante materiales reutilizables, reciclables y compostables, en buena compañía con Whole Foods, Walmart, Trader Joes, Target y Albertsons, por nombrar solo algunos. La Iniciativa para una Nueva Economía del Plástico de la Fundación Ellen MacArthur está desempeñando un papel fundamental a la hora de movilizar a algunas de las marcas más importantes del mundo y a los gobiernos mundiales para que se comprometan a reducir los materiales de envasado de plástico aplicando los principios de la economía circular.
Es difícil cambiar los hábitos de los consumidores. Pero cuando se trata de cambios importantes y graduales en el sector de los envases de protección, hay que hacer pocos sacrificios. Nadie pide a los consumidores que cambien su helado favorito ni que dejen de comprar productos de las marcas que les gustan. Van a obtener los productos que quieren, entregados en una caja con un envase protector en su interior.
La pregunta que define el futuro es: ¿Realmente necesitamos envases de plástico en esa caja?
Al continuar utilizando el sitio, usted acepta el uso de cookies. más información
La configuración de cookies de este sitio web está establecida en "permitir cookies" para ofrecerle la mejor experiencia de navegación posible. Si continúa utilizando este sitio web sin cambiar la configuración de cookies o hace clic en "Aceptar" a continuación, está dando su consentimiento.
