Una solución genial

Este artículo se publicó anteriormente en Cross-Border Magazine

¿Alguna vez ha pedido alimentos congelados por Internet? Si es así, ¿se imagina lo insatisfactorio que sería recibir sus verduras congeladas completamente descongeladas? Mantener los alimentos refrigerados o congelados es un reto al que se enfrentan muchos minoristas de alimentación en línea. Existen soluciones como el plástico o las costosas cajas de EPS, pero no cumplen las normas sostenibles de hoy y de mañana. Para pensar en alternativas más sostenibles, hablamos con Dan Roumen, Product Manager Thermal Packaging de Ranpak.

El creciente mercado de la alimentación La alimentación es un negocio en auge. Todo el día, todos los días, la gente consume alimentos. Al tratarse de un mercado tan amplio, sorprende ver que la venta de alimentos por Internet ha crecido a un ritmo mucho más lento que mercados como el de la ropa o la electrónica de consumo. En los dos últimos años, el mercado se ha puesto al día y ahora crece más rápido que nunca. Statista descubrió que se espera que el tamaño actual del mercado mundial de alimentos sea de 82,714 millones de dólares en 2018*1, que se espera que crezca un 10,7% por año, lo que resultará en un volumen de mercado de 137,596 millones de dólares para 2023. El mayor segmento del mercado de la alimentación es el de la entrega de restaurante a consumidor, con un volumen total de 65.302 millones de dólares en 2018. A escala mundial, el mercado chino de la alimentación es el mayor en términos de volumen de negocio (32.908 millones de dólares en 2018).

Como muestra la investigación mencionada, el mercado está floreciendo. Sin embargo, los mercados alimentarios B2B y B2C siguen afrontando algunos retos. Uno de ellos es que muchos alimentos se distribuyen refrigerados o congelados. Por tanto, las soluciones de envasado que ofrecen una protección térmica adecuada son muy importantes. Según Roumen, se presentaron solicitudes para ver si se podía crear una solución más sostenible. "Estas peticiones se centraban sobre todo en la cuestión de cómo mantener los productos fríos y, al mismo tiempo, envasados de forma segura. El papel es un producto muy sostenible que se puede reciclar por completo y su resistencia lo convierte en un producto perfecto para utilizar en envases. Creamos la hipótesis de que el papel podía utilizarse como material aislante".

Temperatura de estudio

En el pasado se han desarrollado soluciones como las cajas de EPS para mantener fríos los alimentos, pero estas cajas distan mucho de ser respetuosas con el medio ambiente. "Sabiendo que la demanda de una solución más sostenible iba en aumento, empezamos a investigar con nuestro socio Antalis UK una solución respetuosa con el medio ambiente. Nuestro objetivo final: reducir costes y crear un nuevo tipo de protección térmica sostenible, fácil de usar, flexible y totalmente reciclable, al tiempo que se reducen los costes", explica Roumen. Para ofrecer una solución así, es importante analizar bien todas las variables que hay que tener en cuenta. "Una de las más importantes es -obviamente- los perfiles de temperatura de los productos envasados. En segundo lugar, el transporte y el almacenamiento pueden variar, por lo que también hay que tenerlos en cuenta", explica Roumen.

Una tercera variable importante son los "materiales de cambio de fase" (PCM) y los materiales aislantes que se utilizan. "Diseñamos las pruebas que queríamos realizar para ver si podíamos validar nuestras hipótesis", cuenta Roumen. "Diseñamos el papel WrapPak, una variante de papel grueso de capas onduladas de 70 gramos, y realizamos pruebas de temperatura en cámaras climáticas. Aunque el papel se diseñó originalmente con fines amortiguadores, demostró su funcionalidad también para esta solución. Nuestra prueba investigó las diferencias de temperatura al llenar las cajas con los productos y una, dos o tres capas del papel WrapPak como material aislante, en comparación con las cajas rellenas con papel de burbujas, liners, paneles de EPS o cajas. Los resultados demostraron que el relleno de papel mantenía los productos al menos un tiempo equivalente o más fríos durante más tiempo, al tiempo que resultaba más flexible y barato enviar los productos. En cuanto a las soluciones de EPS, la solución de papel es mucho más sostenible, ya que es completamente reciclable, renovable y biodegradable. Se pueden utilizar más capas de papel para aumentar el índice de aislamiento; en épocas más cálidas se puede aplicar una capa adicional de papel". Los resultados finales de la investigación realizada por Ranpak indicaron que el papel era una gran alternativa. Puede utilizarse combinado con hielo seco o con paquetes de gel. "Una gran ventaja de esta solución de papel es que se adapta fácilmente a cualquier tamaño de caja en comparación con las técnicas de envasado tradicionales. Reduce la cantidad de materiales de relleno utilizados y el papel es totalmente reciclable, lo que lo convierte en una alternativa sostenible que reduce costes", explica Roumen.

Con una solución a mano, Ranpak comenzó la implantación de su nueva solución. Diet Chef, una empresa que se dedica a ayudar a las personas que desean perder peso creándoles sus comidas, es una de las primeras en empezar con la solución de papel WrapPack. "Hemos creado una máquina para facilitar aún más el uso del papel. Diet Chef utiliza ahora una combinación ideal de tamaño de caja y material de relleno que la máquina suministra en las cantidades exactas. Requirió una formación decente para todos los envasadores, pero como el proceso es sencillo, enseguida supieron cómo funcionaba nuestra solución. Hasta ahora, nos han proporcionado comentarios extremadamente positivos", concluye Roumen. --