Protección de los consumidores: Acuerdo europeo sobre productos defectuosos

Tanto los consumidores en línea como los de establecimientos físicos tendrán derecho a las mismas vías de recurso en caso de adquirir productos defectuosos. Esto es lo que acordaron las nuevas directrices europeas el pasado martes. La nueva directiva sobre la venta de bienes pretende garantizar un alto nivel de protección de los consumidores en toda la Unión Europea. Su propósito es crear seguridad jurídica para las empresas que deseen vender sus productos más allá de las fronteras, en otros Estados miembros.

El nuevo Reglamento armoniza determinados derechos contractuales, como las vías de recurso de que disponen los consumidores si un producto no funciona bien o es defectuoso y las formas de utilizarlas. Las nuevas normas -que los negociadores del Parlamento Europeo y el Consejo acordaron provisionalmente- se aplican tanto a las ventas de bienes en línea como fuera de línea. Por lo tanto, no importa si un consumidor compra un producto por internet o en una tienda local de la ciudad. Pascal Arimont, que dirige esta legislación en el Parlamento, comenta: "Los consumidores deben tener los mismos derechos cuando compran un producto, estén donde estén en Europa. Con esta nueva legislación, no sólo reforzamos la protección de los consumidores, sino que también introducimos un marco jurídico uniforme para los bienes inteligentes".

Con el nuevo Reglamento, también quedarán cubiertos los bienes con elementos digitales. Se trata de productos como frigoríficos "inteligentes", relojes, televisores y teléfonos inteligentes. Los consumidores que compren estos productos tendrán derecho a la actualización necesaria durante un periodo de tiempo que el consumidor pueda esperar razonablemente, en función del tipo y la finalidad de los bienes y los elementos digitales. Arimont añade: "La armonización de los derechos fundamentales de los consumidores no solo implica una mayor protección de estos. También garantiza la igualdad de condiciones para las empresas, dándoles más seguridad jurídica y confianza para comprar y vender más allá de sus fronteras. Al derribar las barreras jurídicas, apoyamos en particular a nuestras empresas más pequeñas, permitiéndoles obtener la parte que les corresponde del comercio electrónico al lado de gigantes como Amazon".

Principales derechos contractuales

La nueva normativa ayuda a garantizar derechos contractuales clave cuando alguien compra productos defectuosos, cuando algo va mal. La legislación incluye normas sobre los recursos de que disponen los consumidores, los periodos de garantía, la carga de la prueba y las obligaciones del comerciante. Entre otras, estas son las normas más importantes que entran en juego:

• Cuando un producto esté defectuoso, el consumidor podrá elegir entre que se lo reparen o se lo cambien, sin coste alguno;

• El consumidor tendrá derecho a una reducción inmediata del precio o a la resolución del contrato y a la devolución de su dinero en determinados casos, por ejemplo, si sigue apareciendo un problema a pesar del intento del comerciante de solucionarlo, o si la reparación no se realiza en un "plazo razonable", o si el defecto es de naturaleza grave;

• El comerciante sería responsable si el defecto aparece en un plazo de dos años a partir del momento en que el consumidor recibió el producto. Los Estados miembros pueden introducir un periodo de garantía legal más largo en la legislación nacional para mantener el mismo nivel de protección del consumidor que ya se concede en algunos países;

• Hasta uno o dos años después de la entrega, el comprador no tendrá que demostrar que el bien era defectuoso (la carga de la prueba se invierte a favor del consumidor). Un ejemplo: si un consumidor descubre que un producto comprado hace más de seis meses es defectuoso y pide al comerciante que lo repare o sustituya, se le podrá pedir que pruebe que ese defecto existía en el momento de la entrega. Con las nuevas normas, durante un periodo de uno o dos años, el consumidor podrá pedir una reparación sin tener que demostrar que el defecto existía en el momento de la entrega.

Aunque existe un acuerdo provisional entre los Estados miembros, aún debe ser confirmado por los embajadores de los Estados miembros y la Comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor. Posteriormente, la directiva se someterá a votación en el pleno y se someterá a la aprobación del Consejo de Ministros Europeo. La directiva sobre venta de bienes va unida a la directiva sobre contenidos digitales, acordada provisionalmente el 22 de enero de 2019. Se someterán a votación en el pleno como un paquete.